మూడు తరాలుగా, నెల్సన్ కుటుంబం లూసియానాలోని తల్లులా అనే చిన్న పట్టణం వెలుపల ఉన్న ఆస్తిపై వారి కనుబొమ్మల చెమటతో నేలను ఉప్పు చేసింది.
కానీ కుటుంబం యొక్క సాహసకృత్యాలు నల్లజాతి అమెరికన్ రైతులు దీర్ఘకాలంగా ఎదుర్కొన్న అడ్డంకులు మరియు పక్షపాతాలను కూడా వెల్లడిస్తున్నాయి, రుణ జాప్యాలు వారి విజయావకాశాలను దెబ్బతీస్తాయి.
ఇది ఎందుకు రాశాను
వెనుకబడిన రైతులకు న్యాయం చేయడం అనేది మహమ్మారి ఉపశమనం యొక్క స్పష్టమైన లక్ష్యం. చాలా మంది నల్లజాతి రైతులకు, ఒక శతాబ్దానికి పైగా వారు ఎదుర్కొంటున్న అడ్డంకులు మరియు అసమానతలను పరిష్కరించడంలో ఇది మొదటి అడుగు.
ప్రెసిడెంట్ జో బిడెన్ యొక్క 1.9 ట్రిలియన్ డాలర్ల అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ కరోనావైరస్ మహమ్మారి నుండి జాతీయ సవాళ్లను పరిష్కరించడానికి లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది, అయితే మేము వ్యవసాయ విధానంలో జాతి ఈక్విటీ సమస్యలను కూడా లేవనెత్తాము. దేశం యొక్క వ్యవసాయ రంగాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకున్న సుమారు $10.4 బిలియన్ల సహాయంలో, దాదాపు సగం చారిత్రాత్మకంగా వెనుకబడిన రైతులకు అందించబడుతుంది.
జనవరి 1865లో యూనియన్ జనరల్ విలియం T. షెర్మాన్ ప్రత్యేక ఫీల్డ్ ఆర్డర్ నంబర్ 15 ను జారీ చేసిన తర్వాత ఈ ఆర్థిక సహాయం మొదటిసారిగా ఉంది, ఇది అంతర్యుద్ధం తర్వాత మాజీ బానిసలకు భూమిని మంజూరు చేయాలనే అతని కోరికను స్థాపించింది “ఒక మ్యూల్ మరియు ఒక మ్యూల్” నష్టపరిహారం గురించి దాని వాగ్దానం. కొంత మంది రైతులు ఉపశమనం చాలా తక్కువ, చాలా ఆలస్యం అని విమర్శించారు.
రైతు విల్లిస్ నెల్సన్ దీనిని “సముద్రంలో ఒక చుక్క” అని పిలుస్తాడు.
విల్లీస్ మరియు అడ్రియన్ నెల్సన్ తమ తండ్రి పిల్లలుగా కష్టపడటం ఎప్పుడూ చూడలేదు. వాళ్ళ నాన్న వాళ్ళని బాధ పెట్టలేదు. అతని తండ్రి, విల్లీ, అవసరాలను తీర్చడానికి బస్సు డ్రైవర్‌గా షిఫ్టులు పని చేసాడు, అది మిస్సిస్సిప్పి డెల్టాకు సమీపంలో ఉన్న భూమిలో 20-గంటలు పనిచేసినా లేదా పక్కపక్కనే ఉన్న భూమిని వ్యవసాయం చేసినా, అతని తండ్రి అతనిని బాధపెట్టలేదు .
విల్లీ కొంత విశ్రాంతి కోసం సమయానికి ఇంటికి చేరుకోలేని రోజులు ఉన్నాయి. బదులుగా, నేను నా ట్రక్కులో నిద్రపోయాను.
సోదరులు ఇప్పుడు పెద్దవారు. విల్లీస్ వయస్సు 33 సంవత్సరాలు మరియు అడ్రియన్ వయస్సు 29 సంవత్సరాలు. లూసియానాలోని తల్లులాహ్ అనే చిన్న పట్టణం వెలుపల ఉన్న వారి ఆస్తిపై మూడు తరాలుగా, నెల్సన్ కుటుంబం యొక్క నుదిటిపై చెమట వారి పాదాల క్రింద నేలను ఉప్పుగా చేసింది.
ఇది ఎందుకు రాశాను
వెనుకబడిన రైతులకు న్యాయం చేయడం అనేది మహమ్మారి ఉపశమనం యొక్క స్పష్టమైన లక్ష్యం. చాలా మంది నల్లజాతి రైతులకు, ఒక శతాబ్దానికి పైగా వారు ఎదుర్కొంటున్న అడ్డంకులు మరియు అసమానతలను పరిష్కరించడంలో ఇది మొదటి అడుగు.
కుటుంబం యొక్క చిన్న వ్యాపార కథ 1960లో ప్రారంభమైంది, మా తాత చివరికి కుటుంబానికి చెందిన 240 ఎకరాల పొలంలో పెట్టుబడి పెట్టాడు. ఇల్లు మరియు సామగ్రి కూర్చున్న 40 ఎకరాలు హెండర్సన్ ప్రాజెక్ట్‌లో భాగంగా ఉన్నాయి, ఇది అంతర్యుద్ధం తర్వాత గతంలో బానిసలుగా ఉన్న ప్రజలకు భూమిని కేటాయించింది. ఈ సీజన్‌లో మొక్కజొన్న, సోయాబీన్ సాగులో భాగంగా 2,500 ఎకరాల వరకు భూమిని కౌలుకు కూడా తీసుకుంటున్నారు.
కాగితంపై, సుమారు 3,000 ఎకరాల వ్యవసాయ భూమిని సాగు చేయడం విజయవంతమైన ఫీట్‌గా కనిపిస్తుంది. కానీ నెల్సన్ కుటుంబం యొక్క సాహసకృత్యాలు అమెరికాలో నల్లజాతి రైతులు చాలాకాలంగా ఎదుర్కొన్న మరియు ఈనాటికీ కొనసాగుతున్న అడ్డంకులు మరియు పక్షపాతాలను వెల్లడిస్తున్నాయి. ఉదాహరణకు, మేము ఈ సంవత్సరం మా పంటల కోసం రుణం పొందాము, కానీ ఆలస్యం కారణంగా, మేము విత్తనాలు మట్టిలోకి రావడం ఆలస్యం.
ప్రెసిడెంట్ జో బిడెన్ యొక్క సుదూర $1.9 ట్రిలియన్ అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ కరోనావైరస్ మహమ్మారి ద్వారా ఎదురయ్యే జాతీయ సవాళ్లను పరిష్కరించడం లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది, అయితే వ్యవసాయ విధానంలో ఈక్విటీకి సంబంధించిన ప్రాథమిక మరియు నిరంతర ప్రశ్నలను పరిష్కరిస్తుంది. అమెరికన్ ఫెడరేషన్ ఆఫ్ ఫార్మర్స్ అసోసియేషన్స్, ఒక వ్యవసాయ న్యాయవాద సమూహం, దేశం యొక్క వ్యవసాయ రంగానికి సుమారుగా $10.4 బిలియన్ల సహాయం అందజేస్తుంది, దాదాపు సగం చారిత్రాత్మకంగా వెనుకబడిన రైతులు మరియు గడ్డిబీడుదారులకు అందించబడుతుంది.
ఈ నిధులు అంతర్యుద్ధం సమయంలో ప్రారంభమయ్యాయి, యూనియన్ ఆర్మీ జనరల్ విలియం T. నల్లజాతి అమెరికన్ వ్యవసాయ కార్మికులకు నష్టపరిహారం అందించడానికి ఫెడరల్ ప్రభుత్వం వచ్చిన తర్వాత, వాటిని స్వీకరించాలనే అంచనాలు పెరిగాయి. ఇంకా కొంత మంది రైతులు మాత్రం నిధులు చాలా తక్కువ, చాలా ఆలస్యం అవుతున్నాయని అంటున్నారు.
“ఇది బకెట్‌లో ఒక చుక్క మాత్రమే” అని విల్లీస్ నెల్సన్ చెప్పారు.
వాస్తవానికి, U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ అగ్రికల్చర్ గణాంకాల ప్రకారం, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోని కొద్ది శాతం మంది రైతులు మరియు గడ్డిబీడులు మాత్రమే నల్లజాతీయులుగా గుర్తించారు. దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న 3.4 మిలియన్ల రైతులలో, దాదాపు 45,000 మంది ఆఫ్రికన్ అమెరికన్లు. జిమ్ క్రో చట్టాలు మరియు దోపిడీ రుణ పద్ధతుల కారణంగా ఇది ఒక శతాబ్దం క్రితం సుమారు 1 మిలియన్ నుండి తగ్గింది. 1910లో, నల్లజాతి వ్యవసాయ భూముల యాజమాన్యం 16 మిలియన్ల నుండి 19 మిలియన్ ఎకరాలకు చేరుకుంది, వ్యవసాయ సెన్సస్ ప్రకారం US వ్యవసాయ భూమిలో దాదాపు 14% వాటా ఉంది. నేడు, U.S. వ్యవసాయ భూమిలో 1% కంటే తక్కువ నల్లజాతి రైతులు కలిగి ఉన్నారు మరియు వారి నష్టాలు ప్రతి సంవత్సరం పెరుగుతున్నాయి.
హార్వర్డ్ లా స్కూల్స్ సెంటర్ ఫర్ హెల్త్ లా అండ్ పాలసీ ఇన్నోవేషన్ పరిశోధకులు గత శతాబ్దంలో పాలసీల వల్ల నల్లజాతి రైతులకు $250 బిలియన్ నుండి $350 బిలియన్ల వరకు సంపద మరియు ఆదాయాన్ని కోల్పోయారు. ఈ నష్టం నల్లజాతీయుల మొత్తం సంపదలో 10%కి సమానమని పరిశోధకులు అంచనా వేస్తున్నారు.
నల్లజాతి రైతులు ఎదుర్కొన్న అడ్డంకులు జాతి హింస ప్రమాదం నుండి కార్పొరేట్ స్థాయి వ్యవసాయం వైపు పెరుగుతున్న ధోరణి నుండి చాలా వరకు మినహాయించబడ్డాయి. మరొక అంశం ఏమిటంటే, ఎస్టేట్ ప్లానింగ్‌కు పరిమిత ప్రాప్యత, అయినప్పటికీ స్పష్టమైన టైటిల్‌ను నిర్వహించడం మరియు భూమి విభజనను నిరోధించడం చాలా క్లిష్టమైన పని.
పొలాన్ని కోల్పోతారు
“ప్రతిదీ కొంచెం చాలా నెమ్మదిగా కదులుతోంది,” ఎంజీ ప్రోవోస్ట్ చెప్పారు. 2014లో, ఆమె మరియు ఆమె భర్త జూన్ లూసియానాలోని న్యూ ఐబెరియాలో తమ 5,000 ఎకరాల చక్కెర పొలాన్ని కోల్పోయారు. ఫెడరల్ ప్రభుత్వం నుండి నిధులు ఆలస్యం కావడం కూడా ఒక పాత్ర పోషించింది. నెల్సన్‌ల మాదిరిగానే, ప్రొవోస్ట్‌లు తమ తోటి శ్వేతజాతి రైతులను సీజన్ చివరిలో వారి రుణాలు వచ్చాయా అని అడిగారు. “ఇది నల్లజాతి రైతులు దశాబ్దాలుగా, శతాబ్దాలుగా మరియు తరతరాలుగా వ్యవహరిస్తున్న సమస్య అని నేను భావిస్తున్నాను మరియు మా కథల ద్వారా ప్రస్తుతం నిర్మిస్తున్న అట్టడుగు నెట్‌వర్క్‌లకు ధన్యవాదాలు.”
దైహిక అసమానత యొక్క పరిధి వారి తలలపై దూసుకుపోతున్నట్లు కనిపిస్తోందని ప్రోవోస్ట్ చెప్పారు. ఒక కోణంలో, ఇది ప్రతిచోటా ఉంది. ఆమె తన కుటుంబానికి ఐదు మైళ్ల దూరంలో నివసిస్తుంది, వారు ఒకప్పుడు తన కుటుంబ పూర్వీకులను బానిసలుగా మార్చుకున్న వ్యక్తుల వారసులు.
జాన్ డబ్ల్యు. బోయిడ్, జూనియర్, నేషనల్ బ్లాక్ ఫార్మర్స్ అసోసియేషన్ వ్యవస్థాపకుడు మరియు అధ్యక్షుడు, 23 సెప్టెంబర్ 2010న వాషింగ్టన్‌లోని క్యాపిటల్ హిల్‌లో విలేకరుల సమావేశంలో మాట్లాడుతూ, వివక్షత వ్యాజ్యం పరిష్కారానికి సంబంధించి నల్లజాతి రైతులకు తన నిబద్ధతను ప్రకటించారు సెనేట్ $1.15 బిలియన్ల నిధులను ఆమోదించింది.
“మేము చాలా మంది వ్యక్తుల కంటే నెమ్మదిగా రుణాలు పొందుతాము అనేది రహస్యం కాదు,” అని విల్లీస్-నెల్సన్ చాలా మంది నల్లజాతి రైతులకు రుణ ప్రక్రియ గురించి చెప్పారు.
చాలా మంది అమెరికన్ రైతులు తక్కువ లాభాలతో పనిచేస్తున్నారు. వ్యవసాయ శాఖ లేదా బ్యాంకుల ద్వారా దరఖాస్తు చేసుకున్నా రుణాలపైనే ఆధారపడుతున్నారు. గ్రోయింగ్ సీజన్‌లో మీరు ఎంత త్వరగా రుణాన్ని పొందుతారో, మీరు మీ రుణాన్ని చెల్లించి, తదుపరి పెరుగుతున్న సీజన్‌లో మీ క్రెడిట్ స్కోర్‌ను మెరుగుపరచుకునే అవకాశం ఉంది.
గతేడాది నవంబర్‌ నాటికి నెల్సన్‌లు తమ పంట రుణాన్ని పూర్తిగా చెల్లించారు. డిసెంబరులో, వారు తదుపరి పెరుగుతున్న సీజన్ కోసం రుణం కోసం దరఖాస్తు చేసుకున్నారు. వారాలు గడిచాయి, నెలలు గడిచాయి, ఇంకా నేను రుణ అధికారి నుండి వినలేదు. ఈ ప్రక్రియ మార్చి చివరి వరకు, నాటడం సీజన్‌లోకి లాగబడింది.
ఈ సీజన్‌లో తెల్లజొన్న దాదాపు మోకాలి ఎత్తుకు పెరిగింది. ఇంతలో, నెల్సన్స్ మొక్కజొన్న మొలకెత్తడం ప్రారంభించింది. పంట ఇంకా పూర్తి కాలేదు.
వార్షిక రుణ దరఖాస్తు ప్రక్రియ గురించి విల్లీస్ నెల్సన్ మాట్లాడుతూ, “నేను ఎల్లప్పుడూ ఆమోదించబడతానని ఆశిస్తున్నాను. “మనకు తెలిసిన ఇతరులు ఇప్పటికే రుణాలు, విత్తనాలు, రసాయనాలు మొదలైనవి పొందారు.”
అలసటగా తల ఊపాడు.
వాగ్దానం చేసిన సహాయ చర్యలు స్వాగతించదగినవే. అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ ఫండ్స్‌లో $4 బిలియన్లు వెనుకబడిన రైతులు మరియు గడ్డిబీడుల చెల్లించని రుణాలలో 120% వరకు కవర్ చేయడానికి ఉపయోగించబడతాయి. మరో $1 బిలియన్‌ను సాంకేతిక సహాయం, గ్రాంట్లు, శిక్షణ, విద్య మరియు రైతులు మరియు గడ్డిబీడులు భూమిని సేకరించేందుకు సహాయం చేయడానికి ఉపయోగించబడతాయి. ఉపశమన ప్యాకేజీ కేవలం నల్లజాతి రైతులను మాత్రమే కాకుండా స్థానిక అమెరికన్లు, హిస్పానిక్స్ మరియు ఆసియా అమెరికన్లను కూడా లక్ష్యంగా చేసుకుంటుంది.
ఈ చొరవ U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ అగ్రికల్చర్ ద్వారా నిర్వహించబడుతుంది, దీనిని నేషనల్ బ్లాక్ ఛాంబర్ ఆఫ్ కామర్స్ “చివరి ప్లాంటేషన్”గా విమర్శించింది. అప్పటి అధ్యక్షుడు బరాక్ ఒబామా డిసెంబర్ 2008లో వ్యవసాయ శాఖకు అధిపతిగా టామ్ విల్సాక్‌ను నామినేట్ చేశారు. మిస్టర్ విల్సాక్ ఫిబ్రవరి 2021లో బిడెన్ పరిపాలనలో వ్యవసాయ కార్యదర్శిగా తిరిగి ఎన్నికయ్యారు.
“మేము చాలా కాలం క్రితం చేసి ఉండాలి.”
“అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ ఫార్మ్ రిలీఫ్ చాలా కాలం క్రితం జరిగి ఉండాలి, మేము చాలా భూమిని కోల్పోయాము,” అని ఫ్లోరిడా బ్లాక్ గ్రోవర్స్ అండ్ ఫార్మర్స్ అసోసియేషన్ మాజీ అధ్యక్షుడు హోవార్డ్ గన్ జూనియర్ అన్నారు. పాత గాయాలను మాన్పించడానికి ఇది ఒక అవకాశంగా కూడా అతను భావిస్తాడు.
వ్యవసాయం ద్వారా బానిసత్వం యొక్క తప్పులను సరిదిద్దడానికి బిడెన్ ప్రణాళిక మొదటి ప్రయత్నం కాదు. అయితే ఇది ఇటీవలి సంవత్సరాలలో అత్యంత స్పష్టమైన ప్రయత్నమని మైనారిటీ వ్యవసాయ న్యాయవాదులు అంటున్నారు. 1997లో, డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ అగ్రికల్చర్ పిగ్‌ఫోర్డ్ v. గ్లిక్‌మ్యాన్‌ను పరిష్కరించింది, ఇది అమెరికన్ చరిత్రలో అతిపెద్ద తరగతి పౌర హక్కుల వ్యాజ్యం. 1981 నుండి 1996 వరకు, వ్యవసాయ శాఖ నల్లజాతి రైతులు మరియు గడ్డిబీడుదారుల పట్ల వివక్ష చూపిందని, కేవలం వారి జాతి ఆధారంగా రుణాలు మరియు రుణాలను నిరాకరించిందని దావా ఆరోపించింది. పరిష్కార సమయంలో 371 మంది నల్లా రైతులకు మాత్రమే చెల్లింపులు వచ్చాయి.
నెల్సన్ కుటుంబం విషయంలో, సెటిల్‌మెంట్ జరిగిన మూడు సంవత్సరాల తర్వాత వారి తండ్రి విల్లీ $50,000 అందుకున్నారు.
జూన్ ప్రొవోస్ట్ వాగ్దానం చేసిన కొత్త సహాయం న్యాయమైన చికిత్స కోసం పరిపాలనను గ్రిల్ చేయడానికి అవకాశాన్ని సృష్టిస్తుందని నమ్ముతారు. అతని దృష్టిలో, పిగ్‌ఫోర్డ్ దావాలో బహిర్గతమైన వివక్షలో పాల్గొన్న USDA రుణ అధికారులను భర్తీ చేయడం ఆలోచనలో భాగం. ఇటీవల ప్రతిపాదించిన నల్ల రైతు న్యాయ చట్టాన్ని ఆమోదించడం తదుపరి దశ అని ప్రోవోస్ట్ తెలిపారు. నెల్సన్ సోదరుల వంటి యువ రైతులను వ్యవసాయంలోకి ప్రవేశించడానికి లేదా స్వయం ఉపాధిని కొనసాగించడానికి ప్రోత్సహించే మార్గంగా ఈ బిల్లు భూమి మంజూరు కార్యక్రమాన్ని రూపొందిస్తుంది.
కానీ ప్రస్తుతానికి, “ఈ బిల్లుతో ఒక అవకాశం ఉంది. ఇది మాకు ఒక స్థాయి మైదానంలోకి రావడానికి ఒక అవకాశం” అని అడ్రియన్ నెల్సన్ వెనుకబడిన రైతులకు బిడెన్ ఉద్దీపన ప్యాకేజీ గురించి చెప్పారు. కానీ “ఆట మైదానాన్ని సమం చేయడానికి ఇది మాకు అవసరం కాదు” అని అతను అంగీకరించాడు.
ఎంజీ ప్రోవోస్ట్ ఆ సెంటిమెంట్‌తో అంగీకరిస్తాడు. ఆమె చెప్పినట్లుగా, వ్యవసాయ శాఖను తరచుగా “ప్రజల మంత్రిత్వ శాఖ” అని పిలుస్తారు. డిపార్ట్‌మెంట్ సెక్రటరీ ముందు మాట్లాడే అవకాశం ఇస్తే, ఆమె అడగదలిచిన ప్రశ్న ఒకటి ఉంది. “మీరు ఎవరిని ప్రజలుగా భావిస్తారు?”
