ఇటీవలి ఎన్నికలు భారతదేశ ప్రజాస్వామ్య తిరోగమనానికి ముగింపు పలుకుతాయా? లేదా ఎన్నికల ఫలితం ప్రజాస్వామ్యానికి తాత్కాలిక ఉపశమనం మాత్రమేనా, త్వరలో మునుపటి పోకడలకు తిరిగి వస్తుందా? గత దశాబ్దంలో, భారతదేశం ప్రజాస్వామ్య వెనుకబడిన దేశంగా పేరుపొందింది. ఇలాంటి దేశం ఒక్క భారతదేశమే కాదు. జైర్ బోల్సోనారో ఆధ్వర్యంలోని టర్కీ, హంగేరీ, బ్రెజిల్ మరియు డొనాల్డ్ ట్రంప్ ఆధ్వర్యంలోని యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఇతర దేశాలు. కానీ భారతదేశం యొక్క పరిమాణాన్ని బట్టి, భారతదేశం ప్రజాస్వామ్య క్షీణతను తిప్పికొట్టగలిగితే, అది ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న ప్రజాస్వామ్యాలకు పెద్ద ప్రోత్సాహం అని స్పష్టమవుతుంది. భారతదేశం అలా చేయగలదా?
ఈ ప్రశ్నకు సమాధానమిచ్చే ముందు, ప్రజాస్వామ్య వెనుకబాటుతనం అనే భావన అంటే ఏమిటో మనం మొదట విశ్లేషించాలి. దీని అర్థం ప్రజాస్వామ్యం పతనం కాదు, ప్రజాస్వామ్యం క్షీణించడం లేదా క్షీణించే ప్రక్రియ మాత్రమే. ఇది ప్రజాస్వామ్యం (1) లేదా నిరంకుశత్వం (0) యొక్క ద్వంద్వవాదంలో సంగ్రహించబడదు. ఇది 0 నుండి 1 వరకు స్కేల్‌లో సంభావించబడింది, 1కి దగ్గరగా ఉన్న రాజకీయ వ్యవస్థ మరింత ప్రజాస్వామ్యం మరియు 0కి దగ్గరగా ఉంటే అది మరింత అధికారాన్ని సూచిస్తుంది.
రెండవది, ఎన్నికలు లేకుండా ప్రజాస్వామ్యం ఉండదని గుర్తిస్తూనే, ప్రజాస్వామ్యానికి ఎన్నికల మరియు ఎన్నికలేతర అనే రెండు అంశాలు ఉన్నాయని కూడా భావన పేర్కొంది. మొదటిది ఎన్నికలు ఎంత స్వేచ్ఛగా మరియు నిష్పక్షపాతంగా జరుగుతాయి అనేదానికి వర్తిస్తాయి మరియు రెండోది ఎన్నికల మధ్య సంవత్సరాలలో ప్రజాస్వామ్య రాజకీయాలు ఎంతవరకు వర్తిస్తాయి.
అయితే ఎన్నికల మధ్య ప్రజాస్వామ్యాన్ని ఎలా కొలుస్తాం? అన్నింటికంటే ముఖ్యమైనవి భావప్రకటనా స్వేచ్ఛ, సంఘం స్వేచ్ఛ, మత కార్యకలాపాల స్వేచ్ఛ మరియు మైనారిటీల హక్కులు. మొదటి ప్రమాణం పౌరులు మాట్లాడే స్వేచ్ఛను కలిగి ఉన్నారా, పత్రికా రంగానికి పరిమితులు లేకుండా ఉన్నాయా మరియు విశ్వవిద్యాలయాలు బోధించడానికి మరియు పరిశోధన చేయడానికి స్వేచ్ఛగా ఉన్నాయా వంటి సమస్యలకు సంబంధించినది. రెండవ అంశం ప్రాథమికంగా పౌర సమాజానికి సంబంధించినది. పౌరులు స్వేచ్ఛగా రాష్ట్రేతర సంస్థలను ఏర్పాటు చేయవచ్చా? మూడవ మరియు నాల్గవ ప్రమాణాలు భారతదేశంలో కలిసిపోయాయి. ఎందుకంటే భారతదేశంలోని మెజారిటీ మైనారిటీలు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో వలె మతపరమైనవారు, జాతి కాదు.
మూడవది, ప్రజాస్వామిక తిరుగుబాటు అంటే 1960లు మరియు 1970లలో సైనిక తిరుగుబాట్లు ప్రజాస్వామ్యానికి విఘాతం కలిగించినప్పుడు ఎన్నుకోబడిన పౌర రాజకీయ నాయకులు ఇప్పుడు ప్రజాస్వామ్యాలకు అంతరాయం కలిగించవచ్చు. అనేక సందర్భాల్లో, ఇటువంటి బలహీనత ఎన్నికల మధ్య మాత్రమే జరుగుతుంది, అవి మరింత స్వేచ్ఛగా ఉంటాయి. అయినప్పటికీ, ఎన్నికలలో పోటీని తగ్గించడానికి, ఎన్నికైన నాయకులు ఎన్నికలను తారుమారు చేయడం ప్రారంభించారు మరియు కొన్నిసార్లు ప్రతిపక్ష రాజకీయ నాయకులను జైలులో పెట్టారు. అప్పుడే ప్రజాస్వామ్యం ఎంత బలహీనంగా ఉన్నా, పుతిన్ రష్యాలో లాగా “ఎన్నికల నియంతృత్వం”లోకి వెనుదిరగడం ప్రారంభమవుతుంది.
ఆధునిక ప్రజాస్వామ్య సిద్ధాంతం యొక్క ఈ సారాంశం భారతదేశానికి ఎలా వర్తిస్తుంది? గత ఎన్నికల వరకు, మోడీ నేతృత్వంలోని భారతదేశం శక్తివంతమైన ఎన్నికల ప్రజాస్వామ్యాన్ని కలిగి ఉన్నట్లు భావించబడింది, కాని ఎన్నికలేతర స్వేచ్ఛలు వేగంగా క్షీణిస్తున్నాయి. పత్రికలు, విశ్వవిద్యాలయాలు, కళలు మరియు ప్రజలలో వ్యతిరేకత తగ్గింది. హిందూ జాతీయవాదం వాక్చాతుర్యం మరియు హింసతో ముస్లింలను లక్ష్యంగా చేసుకోవడంతో మైనారిటీ హక్కులకు ముప్పు వాటిల్లింది. పాలనను విమర్శించే అనేక ప్రభుత్వేతర సంస్థలు పనిచేయడం మానేశాయి. విదేశాల నుంచి నిధుల సమీకరణకు చాలా సంస్థలు అనుమతి కోల్పోయాయి.
ఈ ఏడాది ప్రారంభంలో, 2014 మరియు 2019లో కాకుండా, అనేక మంది ప్రతిపక్ష ప్రధానులు జైలు పాలయ్యారు మరియు అతిపెద్ద ప్రతిపక్ష పార్టీ యొక్క బ్యాంకు ఖాతాలను స్తంభింపజేయడానికి ఎత్తుగడలు జరిగాయి, ఎన్నికలు ఎంత స్వేచ్ఛగా జరుగుతాయి అనే ప్రశ్నలు కూడా తెరపైకి వచ్చాయి. ఎన్నికల పోటీని అణిచివేసేందుకు అవినీతిని ఆయుధంగా మలుచుకునే ప్రయత్నం చేశారు. అయితే, చివరికి ఆ ప్రయత్నం విఫలమైంది. బీజేపీ మెజారిటీ కోల్పోయి కేవలం సంకీర్ణ ప్రభుత్వాన్ని మాత్రమే ఏర్పాటు చేయగలిగింది. భయం వాతావరణం ప్రజల వాక్ స్వాతంత్య్రాన్ని పరిమితం చేసింది కానీ మినహాయింపులతో ఓటు వేయకుండా వారిని నిరోధించలేదు.
కాబట్టి రాబోయే సంవత్సరాల్లో ఎన్నికల ఫలితాలు ఎలాంటి ప్రభావం చూపుతాయి? ఎన్నికలు కాకుండా ప్రజాస్వామ్యంలోని లక్షణాలను ఒక్కొక్కటిగా పరిశీలిద్దాం. భావప్రకటన స్వేచ్ఛకు భారతదేశంలో ఎన్నడూ రాజకీయంగా పెద్దగా పట్టులేదు. అన్ని రాజకీయ పార్టీలు ఎప్పుడో దాన్ని నిర్వీర్యం చేశాయి. భారతదేశం యొక్క మొదటి సవరణ కూడా వాక్ స్వాతంత్ర్యంపై చట్టపరమైన పరిమితులను విధించింది, అనేక ప్రభుత్వాలు విమర్శకులను నిశ్శబ్దం చేయడానికి ఉపయోగించాయి. మోడీ యుగం యొక్క లక్షణం పౌర హక్కులపై దాడి కాదు, కానీ దాడి స్థాయి. ఈ చరిత్రను బట్టి, వాక్ స్వాతంత్య్రానికి సూత్రప్రాయమైన నిబద్ధత అకస్మాత్తుగా మరింత ముఖ్యమైనది కాదు. కానీ బాగా తెలిసిన పారడాక్స్ యొక్క వాస్తవిక గుర్తింపు వ్యతిరేక అభిప్రాయాలపై దాడులను తగ్గిస్తుంది. నిరంకుశత్వంపై పరిశోధన చూపినట్లుగా, విమర్శకులను నిశ్శబ్దం చేయడం మరియు ప్రచారాన్ని పరిమితం చేయడం అధికారంలో ఉన్నవారికి సహాయం చేయదు, భయం యొక్క వాతావరణం వాస్తవానికి వారికి హాని కలిగిస్తుంది. ఇంటెలిజెన్స్ ఏజెన్సీలు తరచుగా వారు వినాలనుకుంటున్న వాటిని ప్రభుత్వాలకు చెప్పడం ముగుస్తుంది. 'చార్ సౌ పాల్' అనేది సులువైన లక్ష్యం అని మోడీ బహుశా భావించారు, కానీ అది రాజ్యాంగ సంస్కరణలు మరియు నిశ్చయాత్మక చర్యల గురించి దళితులు మరియు OBCలలో తీవ్రమైన ఆందోళనలను సృష్టించింది మరియు ఆ ఆందోళనలు సకాలంలో పరిష్కరించబడలేదు. మోడీ విజయానికి అనుకూలంగా అన్ని ఎగ్జిట్ పోల్స్ ఏకగ్రీవంగా రావడానికి కారణం ఇదే. తాము బిజెపి/ఎన్‌డిఎకు వ్యతిరేకంగా ఓటు వేశామని సర్వేదారులకు చెప్పడానికి ఓటర్లు భయపడ్డారు. సాంఘిక శాస్త్ర సిద్ధాంతం దీనిని “ప్రాధాన్య తప్పుడు” అని పిలుస్తుంది.
రాజ్యాంగపరంగా రక్షించబడినప్పటికీ, పౌర సమాజ స్వేచ్ఛకు భారతదేశంలో విస్తృత రాజకీయ ప్రాతిపదిక లేదు. మినహాయింపులు పక్కన పెడితే, రాజకీయ పార్టీలు NGOలను మరియు వాటి ప్రభావాన్ని సందిగ్ధ పద్ధతిలో చూస్తాయి. పౌర సమాజ పునరుద్ధరణ ఎక్కువగా న్యాయపరమైన మద్దతుపై ఆధారపడి ఉంటుంది. చారిత్రాత్మకంగా, కార్యనిర్వాహక శాఖ బలహీనంగా ఉన్నప్పుడు కోర్టులు బలంగా ఉన్నాయి. న్యాయవ్యవస్థను సంప్రదించినట్లయితే ప్రభుత్వేతర సంస్థలపై దాడులను తిప్పికొట్టడానికి మరింత స్వేచ్ఛగా భావించవచ్చు.
మైనారిటీ హక్కులు ఈ ఎన్నికల్లో స్పష్టంగా లబ్ధి పొందే అవకాశం ఉంది. రెండు అతిపెద్ద సంకీర్ణ భాగస్వాములు, TDP మరియు JDU, OBC-ముస్లిం వోటర్ బేస్‌పై ఎక్కువగా ఆధారపడతాయి. ముస్లింలకు రిజర్వేషన్లు కల్పించేందుకు టీడీపీ కసరత్తు చేస్తోంది. ఈ పార్టీలకు, రాష్ట్ర ప్రయోజనాలను ప్రోత్సహించగల ఢిల్లీ ముఖ్యమైనది. ఢిల్లీ మళ్లీ గుస్సా (చొరబాటుదారు) లాజిక్‌ను ఉపయోగిస్తే, JDU మరియు TDP రాష్ట్రాలలో ఎన్నికలపరంగా బలహీనపడతాయి. యూనిఫాం సివిల్ కోడ్, నేషనల్ రిజిస్టర్ ఆఫ్ సిటిజన్స్ (ఎన్‌ఆర్‌సి)కి తిరిగి రావడం మరియు మతాంతర వివాహాలపై నిషేధం (బిజెపి 370 సీట్లు గెలిస్తే ఇది చాలా ఆలోచించదగినది) కోసం ఢిల్లీ యొక్క ఉత్సాహం తగ్గుతుందని భావిస్తున్నారు. లైంచింగ్‌లు మరియు బుల్‌డోజింగ్‌లు రాష్ట్ర-స్థాయి దృగ్విషయం కారణంగా గణనీయంగా తగ్గకపోవచ్చు.
ప్రధాని మోదీ ఎప్పుడూ ప్రజాస్వామ్యాన్ని ఎన్నికలతో సమానం అన్నారు. తన 2019 ఎన్నికల విజయాన్ని ప్రజాస్వామ్యంలోని ఎన్నికలేతర అంశాలను బలహీనపరుస్తూ, తన లొంగని సంకల్పాన్ని విధించే అధికారాన్ని తనకు ఇచ్చినట్లు ఆయన వ్యాఖ్యానించాడు. 2019 కంటే 2024లో 63 సీట్లు తగ్గడంతోపాటు 2024 లక్ష్యానికి 130 సీట్లు తక్కువగా ఉండటంతో, బీజేపీ తన మెజారిటీ ప్రణాళికలను వెనక్కి తీసుకోవలసి రావచ్చు. పార్టీ ప్రేరణలు మరియు ప్రవృత్తులు పూర్తిగా అదృశ్యమవుతాయని మనం ఆశించకూడదు.
రచయిత బ్రౌన్ యూనివర్శిటీలో ఇంటర్నేషనల్ స్టడీస్ అండ్ సోషల్ సైన్సెస్ సోల్ గోల్డ్‌మన్ ప్రొఫెసర్ మరియు వాట్సన్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లోని సక్సేనా సెంటర్ ఫర్ కాంటెంపరరీ సౌత్ ఆసియా డైరెక్టర్.
